認知症の診断と検査

記憶障害の症状が見られるからといって、必ずしも認知症であるとは限りません。 また、逆に記憶障害の症状がないからといって、認知症ではないとも限りません。 認知症の診察では、いくつかの検査や問診などを重ねて、病型を特定していきます。 まずは、“認知症であるか、否か”を判断します。

画像検査や血液検査など、体内の状況を正確に検査する方法はありますが、それと同じくらい診断の重要な決め手となるのが、診察時の患者の様子です。 診察室でのふるまい、受け答えの仕方からは、貴重な診断の手掛かりが多く得られます。

認知機能がどれくらい下がっているかは、神経心理学的検査で確認できます。実施しやすく、信頼性が高い検査の代表である「改訂長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R：Hasegawa Dementia Scale-Revised）」のほか、アルツハイマー型認知症が疑われる場合には、アナログ時計を描く「時計描画検査（CDT：Clock Drawing Test）」も有効です。

認知症以外でも、認知症に似た症状が出る疾患があります。他の疾患との鑑別は、認知症診断には欠かせません。とくに問題となるうつ病は、必要に応じて神経心理学的検査も活用し、鑑別診断をします。

CT検査は被験者の身体への負担が軽く、検査時間も短いため、比較的受けやすい検査です。CT画像では脳を輪切りにした断面図を確認でき、認知症の重要な診断材料となります。CTについて詳しく見ていきましょう。

脳の形態を鮮明に映し出すことができるMRI検査は小さな変化も写り、認知症の診断においては、早期発見のための大事な検査です。一方、機能的な変化を見つけられるSPECT検査や、細胞代謝を調べるPET検査など、その役割と特徴を解説します。

認知機能が低下する要因のひとつに、身体的疾患があります。それを調べるためには、血液検査や髄液検査が有効とされています。どんなタイプの認知症に、この検査が有効であるかを解説します。

認知症に関する検査は多岐にわたり、それぞれの検査の結果を総合的に見て判断することが望まれます。その際、検査結果を数値化するスコア評価法が提唱されています。河野和彦氏による「コウノメソッド評価法」を解説します。